CON(CIERTO) COLLAGE
Identity in/and the global: The art of Romeo
Galdámez
In the middle of the last century, the american artist Robert Rauschenberg prompted us to see and
to understand that art, like life itself, would no longer be regulated by ahierarchical center of particular
iconographies. Rather, he showed us that this had been replaced by an accelerated evolution of images,
an avalanche of things and beings so numerous that they far surpassed their material referents.
His innovative artistic proposition was that a work of art could be created anywhere, anytime, out of any
material and be presented wherever it suited, whether in a museum, on the street, on an envelope or
even on a trash can. It was in the sixties, in concert with Andy Warhol, that he had the unique opportunity
to develop and deepen a technique that he would incorporate as his own and that would define his work
and style: silkscreen printing with multiple replicas, a new code and iconography which became the face
of the world.These were the contributions to art and critical arts theory that made Rauschenberg one of
the most influential and representative figures of the international art scene thereafter.
Silkscreen emerged in to the artworld representing a new iconic code: a system that privileged sequence or contrast of diverse images to produce an artistic syntax unprecedented until then, incorporating thepopular genealogy of collage, and, at the same time, challenging prevailing ideas regarding the cloning, appropriation and reproduction of images. This was a new artistic discourse that opened up new semantic possibilities.
In El Salvador, few artists demonstrate biographically or artistically a singularity and originality in the
history of the nation’s art.The case of Jesus Romeo Galdámez is particularly remarkable for his humble
origins. Born in 1956 in the small town of Cinquera in the department of Cabañas, Galdámez grew up
with the dream of becoming a "citizen of the world." From this remote rural setting, Galdámez began
to fantasize about becoming an artist and giving shape to this intense and unlikely desire of a young
Salvadoran born so far from the circuits of modern art. It was an inescapable call, accompanied by
incessant energy, that drew him to the struggles of a life in the visual arts.
Returning to El Salvador, Galdámez was faced with the imminent civil warthat had been gestating since
the 1930s, a tragic event that shook the cultural foundations of Salvadoran society. Though deeply
committed to his self-concept as a citizen of the world, Galdámez expresses an ambivalence behind
the notion: "I have always been obsessed with the concept of the global in my artistic work, but I do
it with the purpose of affirming my own Salvadoran identity in the world. "He expressesthis tension
in his personal artistic vision and transformsit through his personal experience and technical ability
into an allegory of identity in the global, manifested in what we see today in this exhibition "Con(cierto)
Collage. ReP/Trospectiva 2018 SV". [*Trans note: The term Con/cierto combines the words concert and
certainty/truth].
Given the civil war and matters beyond his control, he is exiled from the chaotic Salvadoran
scene of the eighties and transplanted in Mexico specifically in Morelia, Michoacán —where
he would spend twenty-two years developing his art and eventually teaching graphic arts.
It was during this long experience in Mexico that Galdámez put a definitive stamp on his
particular artistic style and technical vision before his return to El Salvador in 2003.
scene of the eighties and transplanted in Mexico specifically in Morelia, Michoacán —where
he would spend twenty-two years developing his art and eventually teaching graphic arts.
It was during this long experience in Mexico that Galdámez put a definitive stamp on his
particular artistic style and technical vision before his return to El Salvador in 2003.
From the nineties onwards, a renewed artistic movementwith an independent and modern spirit sweeps through the Salvadoran cultural and artistic landscape, resulting in a critical re-visioning of the visual arts. The thematic concerns of artists come to include the deconstruction of the official imaginary and the analysis of social problems, as well as post-utopian discourses and individual expressions of self that are testimonies to the piercing experience of contradiction; alongside this, cultural workers are also faced with issues such as political co-optation, the whimsical swings of the market and the stark indifference of the contemporary cultural world which often is content to preserve the status quo.
It is into this cultural context that Romeo Galdámez brings his cosmopolitan artistic vision with work
that demonstrates a defined style and character, and technical skill and mastery in screen printing forged
in diverse media, including conceptual art -like his magnificent piece "Co(razón) Collage.”[*Trans. note:
The term Co(razón) combines the words heart and reason]. His is synthetic work of fine and distinct detail,
conceived and executed from different languages and forms, including silkscreen, mixed media, installation,
video and photography. They are works made with impeccable silkscreen technique that capture thematic
interests and different moments of his life trajectory. In them, he draws on common morphologies
and heterogeneous materials, and displays the usual identity themes and symbols that abound in his
entire work. Salvadoran heir of a tradition that traces back to his muse, the american Rauschenberg,
it is not a stretch to suggest that Galdámez, though not the only practitioner is perhaps the master of
silkscreen par excellence in El Salvador.
In the assembled components, we can observe a wealth of formal elements, involving the appropriation
and transference of elements of everyday life. Characteristic of all of his work, Galdámez combines images
taken from the iconographic surplus of society, especially from comics, magazines, photographs, reproductions
of illustrious works of art, letters, numbers, and diagrams mixed with drawing tools such as graphite, watercolor,
crayons, with which the technique of frottage is present. But particularly in the series of assemblies in LED light panels,
compositions that immediately recall a relationship with Dadaism that combines the texts and the images of
advertising posters (including modernad hoardings), the aesthetic is drawn from everyday slogans, revolutionary
pamphlets, popular art and popular culture in collages, pictures with texts, photographs, and broadsheets
for plays and performances.
Regarding the focus, approach, and fusion of the compositional concepts, technique and artistic vision, Galdámez declares: "I consider my "altarpieces"as a genuine reflection of my personal history, my origin and my philosophy as an artist: I present what is ancestral, but with a modern 'cultural break', at times subtle, sometimes more than obvious." Conceptually, his works represent multiple suggestive palimpsests of memory, whose unconscious origin go back to a rural childhood, to a classic topography of rural settlements and cottages and all of the significance and sociological load they entail.
We are now looking at the mature work of an accomplished master of silkscreen in total control of his
craft. Romeo Galdámez is a multidisciplinary graphic artist who has been able to capture in his work
his life experiences, philosophical concerns, artistic discoveries and social interactions, all in a fusion
of vertiginous iconographic images that spark in the observer myriads of emotions and sensations,
as expected from a highly original art and vision. His work is essentially a modern artistic allegory
of individual identity in the global era, which has made him what he once longed to be: a citizen
of the world.
ARMANDO MOLINA
San
Salvador, El Salvador, 13 de junio de 2018.
[Trans.
MICHAEL HOECHSMANN
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CON(CIERTO) COLLAGE
Identidad en la globalidad: El arte de Romeo
Galdámez
A mediados del siglo
pasado, el artista norteamericano Robert Rauschenberg nos dio a ver y entender
que el arte, al igual que la vida misma, ya no tendría un centro regulador y
jerárquico de iconografías único. Nos hizo ver que este había sido sustituido
por un acelerado devenir de imágenes que se develaban en avalanchas de cosas y
seres tan numerosos, que rebasaban hasta los propios seres y cosas ya existentes.
Su innovadora proposición artística fue que una obra de arte podía desarrollarse
y realizarse en cualquier momento, en cualquier material, en cualquier parte y
ser destinada a presentarse donde quisiera, ya fuera un museo, la calle, en un sobre
de carta o hasta en un bote de basura. Estos fueron los novedosos argumentos teórico-artísticos
que le convirtieron en una de las figuras más influyentes y determinantes de la
escena artística internacional a partir de entonces. Ya en los años sesenta, su
relación con Andy Warhol le permitió conocer y profundizar en una técnica que
incorporaría como suya y que definiría su obra y su estilo: la serigrafía, la
obra múltiple y la oportunidad única de crear un nuevo código de iconografía personal,
que luego se convirtió en el rostro del mundo.
La serigrafía se
constituyó en el mundo del arte en un nuevo código iconológico: un sistema de
sucesión o contraposición de imágenes diversas que producían una sintaxis
artística inédita hasta entonces, que supuso una evolución desconocida del collage,
y que a la vez puso sobre la mesa de discusión las ideas hasta entonces vigentes
respecto a la clonación, la apropiación y la reproducción de imágenes. Era también
un nuevo lenguaje artístico con una semántica propia.
En El Salvador, pocos
artistas ostentan en sus biografías y trayectoria artística algún dato que
justifique su rareza u originalidad dentro de la historia de la plástica nacional,
hay escasos ejemplos. En el contexto sociológico de su origen, el caso del artista
Romeo Galdámez podría ser uno de ellos debido a su singular causalidad. Nacido
en el pequeño pueblo de Cinquera en el departamento de Cabañas en 1956, desde
su infancia Galdámez anheló convertirse algún día en «ciudadano del mundo».
Allí, desde ese remoto mundo rural, Galdámez empezó a fantasear con la idea de
convertirse en artista y en cómo dar forma y proceso a este deseo intenso y nada
común para un jovencito salvadoreño nacido en ese ámbito tan alejado de toda realidad
artística moderna. Fue un llamado ineludible, acompañado de una energía incesante
que lo decantó hacia las lides de las artes plásticas.
Formado inicialmente
en el Centro Nacional de Artes (CENAR) de El Salvador de donde se graduó de
bachiller en artes plásticas en 1974, gracias a una beca otorgada por el
gobierno salvadoreño, en 1975 Galdámez parte hacia la ciudad de Porto Alegre, Brasil,
para especializarse en artes gráficas en la Universidad Federal do Río Grande
do Sul. Allí se sucedieron sus primeros contactos con las artes gráficas,
particularmente con la serigrafía (fotomecánica), técnica novedosa que ostentaba
durante esa época un gran auge en el mundo del arte latinoamericano, pero
particularmente en Brasil donde luego adquirió y aún mantiene una popularidad
insospechada. Asimismo, Galdámez tomó contacto, incursionó y tuvo protagonismo
en el entonces novedoso movimiento de Arte Correo (Mail Art) que adquiría
relevancia y auge estético en la escena artística mundial.
De regreso a El
Salvador, Galdámez se encuentra con la inminencia de la guerra civil, trágico
evento que sacudió los fundamentos culturales de la sociedad salvadoreña que
venían en desarrollo formal desde los años 30. Empeñado en su concepto de ser
un ciudadano del mundo, Galdámez el artista confiesa su quimera detrás de la
noción: “Yo he andado siempre obsesivo con el concepto de globalidad en mi
trabajo artístico, pero lo hago con el propósito de afirmar mi propia identidad
salvadoreña en el mundo”. Así lo afirma en su visión artística personal,
transformada por su experiencia y habilidad técnica en una alegoría de la
identidad en la globalidad, y manifestada en lo que hoy contemplamos en esta
muestra «Con(cierto) Collage. ReP/Trospectiva 2018 SV».
Asuntos fuera de su
control relacionados con la guerra civil de su país lo expulsan de la caótica
escena salvadoreña de los años ochenta y lo plantan en México, específicamente
en Morelia, Michoacán, donde hubo de pasar veintidós años de su vida dedicado a
sus estudios de arte en un principio, y más tarde como docente de artes
gráficas. Esta larga experiencia en México constituyó también el sello
determinante de su visión artística y técnica, y marca el regreso definitivo a
su país en el 2003.
A partir de la década
de los noventa, más que un movimiento artístico tuvo lugar desde la plástica
una renovación crítica, de espíritu independiente y moderno, en todo el
ambiente cultural y artístico salvadoreño. La desconstrucción del imaginario oficial,
el análisis de los problemas sociales, junto con los discursos post-utópicos y la
expresividad individual a menudo convertida en testimonio de una punzante experiencia
de contradicciones, fueron las preocupaciones temáticas de los artistas; ahora
los creadores deben enfrentarse a asuntos como la cooptación, las caprichosos vaivenes
del mercado o a la descarnada indiferencia del mundo cultural contemporáneo,
ese que con frecuencia nos mira con ojos paternales.
Es en este contexto
cultural donde se inserta la visión artística cosmopolita del artista Romeo
Galdámez; su obra ya con un estilo definido y con carácter propio, forjada en
diversos medios, incluyendo el conceptual arte objeto, —como su magnífica pieza
«Co(razón) Collage»—, y con la habilidad y dominio óptimo de la técnica de la
serigrafía. La suya es una obra compacta de fina y diversa factura, concebida y
ejecutada desde distintos lenguajes y formas, que incluye serigrafía, técnica
mixta, instalación, vídeo y fotografía. Son obras elaboradas en una técnica serigráfica
impecable, que resumen diferentes momentos de su trayectoria vital e intereses
temáticos. En ellas no sólo usa las mismas morfologías y los materiales heteróclitos
disponibles, sino también despliega los temas y simbologías identitarias habituales que abundan en toda su obra.
Heredero salvadoreño de su maestro el estadounidense Rauschenberg, no sería
errado pensar que Galdámez, si no el único,
es quizás el maestro
de la serigrafía por excelencia en El Salvador.
Aglutinada la
exhibición en una especie de paseo visual de vida y trayectoria artística,
podemos observar en su propuesta una suerte de escenario conceptual en la que
la obra en conjunto pretende establecer un diálogo experiencial con el observador
al presentar diversos itinerarios, iconografías y experiencias de vida; intercalando
entre ellos, a manera de guiños de complicidad, reconocibles símbolos y señales
de la memoria histórica global. En la propuesta curatorial se perciben sutilmente
sugeridos algunos apartados: Un ´diario en tránsito´, como define el artista su
libro-objeto Co(razón) Collage; los cuatro vitrales Led de soporte matérico; el
políptico (biombo) constituido de seis piezas de pequeño formato —que recuerdan
sutilmente las clásicas ´cajas´ del artista Joseph Cornell, otra de sus
influencias—; y ocho collages/ensamblados que formaron parte de su reciente
exhibición en Palo Alto, California, en noviembre de 2016, «Territorios de la
Memoria».
En las piezas
ensambladas podemos observar una riqueza de elementos formales, donde utiliza
como principal componente las transferencias, elementos tan conocidos y
utilizados en la actualidad. En ellas intervienen imágenes extraídas de
revistas y fotografías, consideradas muchas de esas imágenes como un surplus iconográfico
de la sociedad, un elemento tan característico en toda las series del
artista; sobre todo en
sus combinaciones de cómics, reproducciones de ilustres obras de arte, letras
números, diagramas mezclados con herramientas de dibujo como el grafito,
acuarela, crayones, con las que hace presencia la técnica del frottage. Pero particularmente
en la serie de montajes en paneles de luz Led, composiciones que inmediatamente
recuerdan el parentesco con el Dada, en el sentido de que el Dadaísmo combinaba
los textos y las imágenes de los carteles publicitarios (incluyendo los
modernos mupis como en este caso), los slogans, los panfletos revolucionarios, el arte
popular y la cultura cotidiana en collages, cuadros con textos, fotografías, assemblages, incluyendo obras de
teatro y performances,
convirtiendo
su estética en algo cotidiano.
En lo relativo al
enfoque, manejo y fusión de sus conceptos de composición, su técnica y su
visión artística, Galdámez declara: “Considero mis «retablos» como una reflexión
genuina de mi historia personal, mi origen y mi filosofía de artista: planteo lo
ancestral, pero con un ‘quiebre cultural’ moderno, a veces sutil, otras veces
más que evidente”. Conceptualmente, sus obras funcionan como una multiplicidad
de sugerentes palimpsestos serigráficos de la memoria, cuyo origen inconsciente
se
remonta a su infancia
rural, a los clásicos “canceles” de casas de pueblo y campestres, y toda la
significación y carga sociológica que conllevan.
Estamos pues ante la
obra madura de un consumado maestro de la serigrafía en total control de su
oficio. Romeo Galdámez es un artista multidisciplinario de las artes gráficas
que ha sabido plasmar en su obra su experiencia vital, sus preocupaciones
filosóficas y sus descubrimientos artísticos y vivencias sociales, en una
fusión de vertiginosas imágenes iconográficas que suscitan en el observador miríadas
de emociones y sensaciones, tal como se espera de un arte y una visión originales.
Su obra es en esencia una moderna alegoría artística de la identidad individual
en la globalidad, la cual le ha convertido en aquello que alguna vez anheló ser:
un ciudadano del mundo.
ARMANDO MOLINA
San Salvador, El
Salvador, 13 de junio de 2018.
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